肾虚致衰是肾之阳气和肾藏之精气亏损、虚少，五脏气血津液生化无源而导致的诸多衰老病态和衰老过程。肾藏精，为先天之本，生命之源，以肾为主宰而主持、维系人体的一切生理功能，使其统一平衡而又能自调自稳地正常活动，从而抵御可能抵御的疾病。
肾主全身(或曰一身)，是通过“化”和“变”的形式来完成和实现的。中医认为，物之生，从乎化；物之极，由乎变。这种化和变，大至宇宙，小至人体，无器不有。中医这种化极至变“黑箱”似的认识，现代科学也是承认的。在人体，这种化和变的原动力来源于肾，因此肾气亏虚则五脏之气血津液生化乏源，各种衰老症状、病态、体征便日益显露出来。中医还认为，久病、慢性病没有不损及肾气的，所以又有“病久之疾”，穷必及肾”之说，这话颇有见地，符合临床实际。凡是已有衰老或精神疲惫的患者，如不自加珍摄，十天之内只要行房事二次，他的衰老症状和体征则可明显加重，有的甚至一蹶不振。这只能用肾藏精、肾为生命之源等肾虚理论来解释。
中医中药不创新，就不能发展。但对肾实质的研究，尚不能在临床上完满地解决补肾填精，防老抗衰方药中的具体问题，还需要通过临床实践，打开“黑箱”，不断地进行大量而艰巨的工作。我国古代著名诗人王安石在《华山游记》中有一首佳句，诗曰：“入之愈深，其进愈难，而其见愈奇。”只要对补肾填精防老抗衰理论有了共识，具体的方药便可俯拾即得，信手拈来，甚至还可以化腐朽为神奇。“其进”虽然“愈难”，甚至“很难”，而一旦获得完整的补肾抗衰理论的突破，“而其见愈奇”之景观就产生在中国。
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讲衰老，先要简单讲一讲人体衰老和老化的关系。衰老和老化是两个不尽相同的概念，而在生命进程中两者又有密切的联系：时间上早、晚相续，是其区分和特点。老化是指随着年龄增长而出现的机体内部细胞、组织等不断的老化。可以这样讲，人体一离开娘胎，乃至婴儿、幼年、少年、青年等各个阶段，机体内部都在不断地进行老化(有的物质增多，有的物质减少，有的衰退)。比如：一个5、6岁的小儿，比13、14岁的少年，机体内部的状况就很不一样，虽然自己尚没有特殊的感觉，但从生理学、医学、生物学的观点讲，体内的老化进程已在不断地进行。当然用特殊的手段和测试方法也是可以测验出来的。老化的过程就如同我们日常驾驶的汽车、起坐的桌椅、书写的毛笔、钢笔等等一样，用一次就损耗一天(即老化)，不过这样的日常用品，人们习惯称之为损耗、折旧，而不称老化。衰老(包括早衰)与老化则大不一样，不仅病患者本身有明显的体征、症状和忧虑感，家人、亲友也一目了然。老化是衰老的前奏，衰老是老化进程发展的结果。
中医如何判断、诊断机体的衰老和早衰呢?从当前老年人的实际状况和中医当前现有的诊疗手段等实际情况看，判断、诊断衰老和早衰，必须同时具有下列2条或3条体征或症状：
(1)形容憔悴，行动迟缓；(2)皮肤干燥无华，失去弹性，尤以脸部为甚。有的可出现老年斑；(3)精神萎糜，时时困盹欲睡，但睡眠不实；(4)走路不稳，两腿乏力，不能疾行；步履稍快即感短气或喘气，且不耐久立、久坐；(5)语声迟缓、低沉，不愿多讲话。舌体不灵，常有语音颤抖之征；(6)喜宁谧静处，恶噪音干扰也有例外)；(7)思维迟钝，或不愿用心思考，记忆力锐减且极易忘事，但对许多往事则记忆犹新，且常常怀念往事；(8)有的性情淡薄，与世无争；有的则又总以为自己现在的想法是唯一正确的。心情烦躁，甚至大发脾气；(9)男性阴囊松弛下坠，女性阴道萎缩干涩，性欲衰退；(10)视力、味觉均差，牙齿松动，常年消化吸收不好；(11)尿液频多，大便或溏或秘，排便无力；(12)脉象微弱迟缓无力，舌质淡。
上述的体征、症状，包括生理性衰老和病理性衰老，表示人体肾精衰减亏损以及由肾气衰减为主而导致的
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